Hur fungerar vacciner?
När kroppen smittas med ett smittämne (virus, bakterie, parasit eller svamp) stimuleras den till att använda viktiga immunförsvarsceller. Efter genomgången sjukdom kan immunförsvarscellerna känna igen smittämnet som kroppen utsatts för. Nästa gång kroppen blir utsatt för samma typ av smittämne kommer immunförsvaret att känna igen det. Kroppens försvar mot sjukdomen blir snabbare och kraftigare och kan förhindra att den smittade blir sjuk på nytt.
Med vaccination uppnår man immunitet mot smittsamma sjukdomar utan att behöva bli sjuk och gå igenom de risker det innebär. Vid vaccination tillförs kroppen antigen, ett försvagat smittämne, delar av ett smittämne eller något som liknar smittämnet man önskar skydda mot. När de verksamma ämnena i vaccinet möter kroppens immunförsvar produceras immunförsvarsceller och antikroppar. Om den vaccinerade senare smittas har individen redan ett skydd.
Sjukdomar kan utrotas
Vaccination skulle kunna utrota en del sjukdomar. Detta förutsätter att smittämnet som ger sjukdomen bara finns hos människor, att det finns ett effektivt vaccin och att vaccinet ger långvarigt skydd. Hittills är smittkoppor den enda infektionssjukdom som helt utrotats.
Olika sätt att vaccinera
De flesta vacciner ges som sprutor. Injektion ges till spädbarn i låren och till större barn och vuxna på utsidan av överarmen. Det finns ett fåtal vacciner som är drickbara eller som kan ges i form av nässpray.
Antal doser varierar från vaccin till vaccin. För vissa vacciner krävs påfyllnadsdoser senare i livet för att behålla skyddet.
Flockimmunitet
När de allra flesta i befolkningen är vaccinerade mot en sjukdom blir det få personer som kan sprida smittan. Detta kallas flockimmunitet och gör det möjligt att hålla sjukdomen borta genom att skydda dem som inte är vaccinerade. Särskilt bra flockimmunitet uppnås av de vacciner som både förhindrar sjukdom och bärarskap av smittämnet (som Hib-, MPR- och poliovaccin). På så sätt skyddas ovaccinerade individer, t.ex. spädbarn och människor med allvarliga underliggande sjukdomar som gör att de inte svarar på vaccination eller inte kan vaccineras. För mer information och animationer om flockimmunitet och hur vacciner fungerar se NHS Choices Video (på engelska).
Skapad 2009-06-08 13:45
Uppdaterad 2010-11-26 10:00